Les Partouche et les Barrière ne voient pas d'un mauvais

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Pas de croupiers, pas d'hôtesses, et pas de volutes de cigare au club de poker 3.14 de Yerres (Essonne). Ici, on joue grâce à la bienveillance des patrons d'une auberge cossue,

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Créé en décembre 2007 à l'initiative de son président, Kristof Mahen, 34 ans, agent SNCF et magicien de formation, qui le conçoit comme un "lieu de rencontres" entre passionnés, c'est l'un des nombreux clubs nés de la "folie poker" qui a submergé la France.

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Depuis trois ans, Internet aidant, ce jeu a envahi l'Hexagone, remisant au placard tarot et belote.

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Aujourd'hui, plusieurs Français figurent parmi les meilleurs joueurs mondiaux.

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Les enjeux sont énormes. En quelques mois, grâce à l'ouverture des poker rooms, qui ont mis fin au monopole des cercles de jeu, les casinos ont vu leur fréquentation repartir à la hausse - malgré l'interdiction du tabac et les contrôles d'identité. "Les jeux traditionnels, roulette, boules, disons tout l'ensemble table a progressé de 40 % en 2007, reconnaît Patrick Partouche, propriétaire des casinos du même nom. Grâce à la proximité du poker et des machines à sous, c'est la première fois depuis dix-sept ans que les jeux se redressent."

Surtout, le poker a amené une nouvelle clientèle, plus jeune.

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Pas à court d'imagination, le groupe s'est alors tourné, tout comme son puissant concurrent Lucien Barrière, vers une autre forme d'exploitation du jeu, un gigantesque tournoi. Le Partouche Poker Tour devrait s'achever en septembre, après 2 400 tournois "satellites", dans un grand hôtel de Cannes en présence d'Eric Cantona. Prix d'entrée pour ceux qui n'auraient pas eu le temps, ou la volonté, de participer aux éliminatoires : 8 500 euros !

Les tournois permettent de contourner l'interdiction de jouer de l'argent. Ils donnent la possibilité aux clubs et fédérations d'attirer les amateurs - l'inscription est gratuite - en leur permettant de retrouver l'esprit de compétition qui constitue, malgré tout, la base du poker. Les joueurs peuvent légalement gagner des lots en argent et se confronter aux meilleurs.

Au club 3.14, on joue des jetons. Conformément à la législation, l'argent y est interdit.

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Les Partouche et les Barrière ne voient pas d'un mauvais oeil l'éclosion de ces clubs amateurs, qui finissent par leur amener une clientèle désireuse de se mesurer, le temps passant, avec de plus expérimentés qu'elle.



Isabelle Mandraud et Elise Vincent
Article paru dans l'édition du 26.03.08

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